工業(yè)革命前的城市建設(shè)都是以城市設(shè)計(jì)為途徑的，因?yàn)楣糯藗兪冀K是以物質(zhì)形態(tài)的城市為對(duì)象進(jìn)行規(guī)劃的，在此把它們歸結(jié)為傳統(tǒng)城市設(shè)計(jì)，它有以下幾點(diǎn)特征。
 
    (1)主導(dǎo)思想和價(jià)值觀是“物質(zhì)形態(tài)決定論”與“精英高明論”，即認(rèn)為個(gè)別智者的規(guī)劃設(shè)計(jì)或統(tǒng)治者的力量可以駕馭城市。方案本身憑直覺想象，生硬且缺乏靈活應(yīng)變的可能。
 
    (2)把整個(gè)城市看成是規(guī)模擴(kuò)大的建筑設(shè)計(jì)，在方法上，多用建筑師慣用的設(shè)計(jì)手段，缺乏與其他學(xué)科的交流和互補(bǔ)，未對(duì)城市建設(shè)形成系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)。
 
    (3)在抽象層次上涉及人的價(jià)值、居住條件等有關(guān)問題，但對(duì)城市社區(qū)中不詞價(jià)值觀的存在、不同文化（特別是亞文化圈）和不同委托人的需求認(rèn)識(shí)不定。
 
    實(shí)際上，這是一種用城市三維形體環(huán)境設(shè)計(jì)的途徑來取代城市規(guī)劃的一種嘗試和努力，但這是不可能實(shí)現(xiàn)的。事實(shí)上，第二次世界大戰(zhàn)以后人們對(duì)城市建設(shè)所關(guān)注的問題，已經(jīng)與祖輩們所考慮的大相徑庭，對(duì)和平、人性及良好環(huán)境品質(zhì)的渴求成為世界性的訴求。與此同時(shí)，科技的發(fā)展、人類實(shí)際需要和人類生理適應(yīng)能力三者之間也出現(xiàn)了種種不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象。因此，現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)實(shí)質(zhì)上就是在城市環(huán)境建設(shè)方面減少直至消除這些不協(xié)調(diào)現(xiàn)象的調(diào)節(jié)徑，其所運(yùn)用的技術(shù)和方法，所涉及的旁系學(xué)科范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)城市設(shè)計(jì)，可以說現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)是一項(xiàng)綜合性的城市環(huán)境設(shè)計(jì)，并具有以下主要特征。
 
    (1)在主導(dǎo)思想上，現(xiàn)代城市設(shè)計(jì)是一個(gè)多因子共存互動(dòng)的隨機(jī)過程，可以作為一種干預(yù)手段對(duì)社會(huì)產(chǎn)生影響，但不能從根本上解決城市的社會(huì)問題。
 
    (2)在對(duì)象上，多是局部的城市空間環(huán)境，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了傳統(tǒng)的空間藝術(shù)范疇，以滿足人的物質(zhì)、精神、心理、生理和行為規(guī)范等方面的需求為設(shè)計(jì)目的，追求舒適和有人情味的空間環(huán)境。它所關(guān)心的是具體的、活生生的人，而不是抽象的人。
 
    (3)在方法上，以跨學(xué)科為特點(diǎn)，注重綜合性和動(dòng)態(tài)彈性，體現(xiàn)為一種城市建設(shè)的連續(xù)決策過程，并常由某個(gè)組織機(jī)構(gòu)駕馭。客觀認(rèn)識(shí)自身在城市建設(shè)中的層次和有效范圍，承認(rèn)與城市規(guī)劃和建筑設(shè)計(jì)的相關(guān)性，但不主張互相取代。
 
    設(shè)計(jì)成果不再只是一些漂亮的方案圖，而是圖文并茂，并汲取綜合規(guī)劃中的一些成果形式（如文字說明、統(tǒng)計(jì)表格和曲線等）。有時(shí)，圖紙只是表達(dá)城市建設(shè)中未來可能的空間形體安排，文字說明、背景陳述、開發(fā)政策、管理準(zhǔn)則和設(shè)計(jì)導(dǎo)則在成果中占有比圖紙更加重要的地位。
 
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