現代大城市的中心區都具有以下幾個特征：容積率的提高與經濟效益的增長，地價的高漲與土地的高效率利用，就業人口的增加和常住人口的減少，基礎設施的不足與環境的惡化等。
 
    孟兆國認為，從國際大型城市的變遷過程可以發現這些城市的中心區都經歷了從集中到分散、再到衰敗、再復興的曲折發展過程。倫敦、巴黎、莫斯科、悉尼、中國香港以及北京等國際大都市在城市中心區的演變過程中都經歷了較長時間的探索和實踐，這些城市中心區模式的變化集中表現出了功能復合化、開發立體化、空間人性化和環境生態化等共同特點。
 
    緊湊城市的理念強調在城市建設的過程中，要在已有的各種規模和類型的城市中心基礎上形成緊湊的城市中心。如前所述，城市中心區是城市人口和城市交通、商業、金融、辦公、文娛、信息和服務等功能最集中的地區，由于土地資源緊缺，各種矛盾也最集中。因此，城市地下空間的利用對城市中心區的發展具有重要的意義，土地的利用在某種程度上能通過利用“第三維”的空間（空中和地下空間）而得到密集化(Owens，1992)。
 
    市中心區的緊湊開發是遏制向郊區擴張的有效手段，在新的城市發展背景下，地下空間利用成為大城市中心區土地利用新的發展方向，將其傳統粗放型、平面外延式拓展的模式，轉變為節約型、緊湊開發是遏制向郊區擴張的有效手段，在新的城市發展背景下，地下空間利用成為大城市中心區土地利用新的發展方向，將其傳統粗放型、平面外延式拓展的模式，轉變為節約型、緊湊式的拓展模式。開發利用城市中心區的地下空間，不僅可以節約土地資源，還能減輕地面交通和環境的負荷，方便地鐵與其他交通方式的轉換，并使城市活動避開寒暑、風雨等惡劣天氣的影響而變得更加舒適。
 
    在城市中心區實行“分層分流”的立體開發模式，應把中心區的地上空間和地下空間的土地利用結合成有內聚力的整體。提升中心區的緊湊程度，有利于改善居住環境，進一步強化中心區的城市綜合功能，實現城市中心區的功能緊湊。
 
    城市中心區是各種社會政治機構、文化教育設施和商業最集中的地區，同時也是全市的交通樞紐。例如，位于同名島的紐約市曼哈頓區享有“紐約市的心臟”之稱。百老匯大街呈東南———西北向斜貫全島，島上著名的旅社、餐館、百貨公司、專業商店、影劇院、音樂廳和博物館大都集中于此。曼哈頓區中部有洛克菲勒中心，聚集了許多摩天大樓。1973年又建成高419m、110層的世貿大廈雙子樓，“9.11”事件之前曾是紐約的最高建筑物，西南方向是“服裝業區”，北鄰為商業繁盛的時報廣場。曼哈頓區西部伊斯特河畔，是聯合國總部所在地，矗立著39層的聯合國秘書處大樓（聯合國大廈），其北邊是聯合國會議廳，南邊為藏書數十萬冊的聯合國圖書館。
 
    曼哈頓區以北是中央公園，公園西面是“林肯中心”，占地約5h㎡，是美國的藝術和文化中心，世界各國著名的交響樂隊、歌劇團和芭蕾舞團常到此演出。曼哈頓區南端集中了市政廳和聯邦、州、市、縣許多辦公機構，其東南方向即為金融中心華爾街。
 
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