就廣義城市設(shè)計而言，一種籠統(tǒng)的觀點認為城市設(shè)計者)是“所有那些作出決策從而對城市環(huán)境的塑造產(chǎn)生影響的人”，他（她）們不僅包括建筑師、規(guī)劃師、工程師、測量師，還包括開發(fā)者、投資者、政府公務(wù)員、政治家等等，這些個人和團體在城市設(shè)計過程中有不同目標、能力和扮演不同角色，J.Barnett(1982)指出“今日之城市并非偶然形成的。城市形態(tài)雖不是故意創(chuàng)造的，但絕不是偶然的，它是眾多人為了各自不同目的所作出決策的結(jié)果”。
 
    由此可見，廣義城市設(shè)計中，城市設(shè)計者范圍極其廣泛，幾乎涵蓋社會各個階層、行業(yè)。的確，城市設(shè)計應(yīng)是全社會參與建設(shè)環(huán)境塑造的社會工程，而絕非專業(yè)者壟斷的技術(shù)活動。Carmona等(2003)尤其指出城設(shè)計是發(fā)達的草根民眾(grass root)的活動焦點，強調(diào)地方社區(qū)參與本地環(huán)境的設(shè)計、管理和改造活動。
 
    這種廣義的城市設(shè)計實踐觀念在西方雖愈來愈成為主流( Barnett，1982； Lang，1994；Carmona，2003)，然而成為“社會工程”的城市設(shè)計實踐，在研究領(lǐng)域為了避免被泛化的危險，仍必須就“狹義”的城市設(shè)計實踐本身作界定和探討。
 
    我們認為，狹義”的城市設(shè)計實踐，主要是作為一種“公共干預(yù)行為”的社會實踐，即技術(shù)專業(yè)者與公部門管理者自上而下的公共干預(yù)，包含“公共政策化的技術(shù)過程”和“技術(shù)化的公共行政過程”。因此，本研究的重點主要為城市設(shè)計專業(yè)者（設(shè)計活動）和城市設(shè)計管理者（建設(shè)管理）這兩類實踐主體的實踐活動。
 
    城市設(shè)計者實踐主體將建設(shè)環(huán)境作為其實踐客體對象，形式上主要表現(xiàn)為城市設(shè)計者通過某種形式的知識技能對建設(shè)環(huán)境進行物質(zhì)改造實踐；而城市設(shè)計研究活動作為對建設(shè)環(huán)境的一種認識也是實踐形式之一，這種精神活動甚至是更高層次的實踐。
 
    在特定社會系統(tǒng)內(nèi)部，城市設(shè)計實踐主體與社會系統(tǒng)中的其他行動者發(fā)生社會關(guān)系，這種互動社會關(guān)系的發(fā)生、演變都必須依賴于實踐的客體——建設(shè)環(huán)境作為必不可少的中介和載體。確切地說，建設(shè)環(huán)境不僅是城市設(shè)計者的實踐對象，也是諸多城市開發(fā)行動者的行為客體。
 
    因此，圍繞城市建設(shè)環(huán)境，某個特定時空范疇內(nèi)的社會群體發(fā)生密切的社會關(guān)系，這種社會關(guān)系的互動也成為城市設(shè)計社會實踐的重要內(nèi)容之一。
 
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